20世紀が終わる頃、慶応大学の近藤誠氏が「癌を早期発見しても無駄」という本を出しセンセーションを起こしました(左図)。この本の内容については「正論もあるが間違いも多い」ということで、ほぼ評価は定まっています。私も「まともな本ではないが、全てが誤りとは思わない」し「世に問題提起をした」という点では評価しています
癌の中には「早期発見の有効な癌と、有効でない癌」があります。癌検診の対象になるのは「前者のみ」です。
下に、胃癌、大腸癌、膵臓癌の「stage別生存率」を示します(データはいずれも癌の拠点病院のもので、これが日本の標準的なものと判断していいものです)
(1)胃癌は早期に見つけるほど根治の可能性が高くなる
(2)大腸は胃ほどではないが、やはり早期発見のメリットが大きい
(3)しかし膵臓癌は残念ながら早期診断のメリットは無い(根治可能な段階で発見が難しい)・・・・・・・ことが、解ります。
同じ癌でも、どうしてこんなに違うのか?最近の分子生物学は、この問題を重点的に研究しています。解明の糸口(例えば細胞接着因子や癌の幹細胞など)は、かすかに見えていますが、まだ臨床応用の段階ではありません。 |